若き支援者が地元鉄道を次代へつなぐ 養老鉄道応援に休学で専念

地域の足を守る若者の活動、休学して地元に集中

池田町（岐阜県）出身で東京大学に在学中の高橋秀歩さん（21）は、今年休学し地元のローカル線である養老鉄道を盛り上げる活動に専念している。高橋さんは幼少期から鉄道に親しみ、児童時代から駅の清掃や保存活動に携わってきた経歴を持つ。高校在学中に立ち上げた養老鉄道応援団の活動は大学進学後も続き、今回の休学は地域課題に若者の力を注ぐための決断だと報じられている。

「若者なりの視点で、ローカル線を良くするという文化を残していきたい」

高橋さんは応援団の一環として、8月9日に養老鉄道池野駅（池田町）で「ひまわりマルシェ」を企画している。マルシェは地域住民や来訪者を駅に呼び込むことを目的としており、地元産品や若者の企画による催しが想定される。ローカル線の利用促進や駅周辺のにぎわい創出を通じて、鉄道の価値を地域内外に発信する取り組みだ。

背景――個人の活動が継続的な地域貢献に

高橋さんは小学校3年生のときに養老鉄道の存続危機を知り、以降、鉄道に関する自主研究や駅清掃を続けてきた。こうした継続的な市民活動が若い世代の参加につながる例は、地方交通の維持において重要である。外部の資金・政策だけでなく、地元住民による日常的な関わりが路線維持の一助となることは多くの地域で実証されている。

住民・利用者への具体的な影響

• イベント開催による駅利用者増加と周辺商店・出店者への経済波及
• 若年層の参画が呼び水となり、ボランティアや新たな企画が生まれる可能性
• 継続的な清掃や情報発信が駅環境の向上と安全意識の醸成につながる

こうした活動は短期的な来訪者数の増加だけでなく、中長期的には「地域住民が自分たちの交通を守る」という意識形成に寄与する。一方で、持続可能な活動とするためには人的負担の分散、資金面の安定化、行政や事業者との連携が必要になる。

役割分担と今後の展望

ローカル線の支援活動は個人や市民団体の志だけで成立するわけではない。地域自治体、鉄道事業者、商工・観光関係者との協調が不可欠だ。今回のように若者が主体となる取り組みは新たな視点や企画をもたらす一方で、長期的な体制を作るための制度的な支援や人材育成も求められる。

地域の足を守るには多様な関係者の協力が重要だ。高橋さんの休学という個人的選択は、若者の能動的な関与が地域再生の一端になり得ることを示す。今後の鍵は、こうした動きを如何に持続可能な仕組みへとつなげるかである。

住民や沿線利用者はイベント情報や今後の活動予定を関係団体の告知で確認するとよい。短期的には駅周辺の混雑や駐車スペースの変動が想定されるため、来場時は公共交通利用や周囲への配慮が求められる。

地域の公共交通は日常生活に直結する資源だ。若い世代の参加は長期的な活力に繋がる可能性がある。今後も住民、事業者、行政が連携して、地域の暮らしを支える取り組みが展開されることを期待したい。