玉島・岡山工業、合同チーム初の花園へ

全国高校ラグビーの岡山県大会決勝が、15日に行われる。対戦するのは、玉島高校と岡山工業高校の合同チーム、そして倉敷高校。単独では大会に出場できない選手数の両校が力を合わせ、合同チームとして初めて花園への切符をつかめるかが注目される。

合同チームは、玉島の選手11人と岡山工業の選手11人、計22人で構成される。チームが発足したのは今年7月で、学校の枠を越えた活動は短期間での準備を迫られた。練習環境も限られ、両校が一緒に練習できるのは週1回。戦術の確認にはオンラインのミーティングを取り入れ、直接顔を合わせる機会の少なさを補ってきた。

22人で築いた連携

合同チームでは、けが人の状況などに応じて担当するポジションが変わることもある。慣れていない役割を担う選手もいる中で、試合を重ねながら一人ひとりが対応力を高めてきたという。異なる学校の選手が、限られた時間で意思をそろえるには、個々の技術だけでなく、互いの役割を理解しようとする姿勢が欠かせない。今回の決勝は、こうした準備の成果を試す場にもなる。

「いいチームだと思います」

主将を務める玉島高校3年の古賀凜太郎選手は、ポジション変更などの難しさを経験しながら、選手たちが毎試合の中で成長してきたと話している。合同編成を制約として捉えるのではなく、選手それぞれが高い意識で役割を果たすことで、チームとしてのまとまりをつくってきた。

倉敷との過去を背負う決勝

玉島は、これまで4回の花園出場を経験している。一方、県大会決勝では、昨年に合同チームとして挑んだケースを含め、倉敷に3年続けて敗れている。今回も同じ相手との決勝となり、玉島の選手にとっては過去の悔しさを乗り越える機会となる。古賀選手は、これまで積み重ねてきた敗戦の悔しさを胸に、自身の持ち味を出したいとの思いを示している。

チームの中心には玉島の3年生4人がいる。古賀選手は主将として鋭いステップを持ち味とし、森山選手は激しいタックルと明るさでチームを支える。副主将の奥田選手は積極的な守備、山崎選手は準決勝で肩を負傷しながらも、気持ちを前面に出して仲間を鼓舞している。決勝では、こうした上級生の経験とリーダーシップが、合同チームの戦い方を左右する要素になりそうだ。

決勝を前に確認できるチームの歩み

今回の決勝は、単に一つの学校が代表の座を争う試合ではない。部員数の事情から単独でチームを組めない二つの学校が、練習日程や戦術の共有方法を工夫しながら大会に臨んできた。その取り組みが、県大会の決勝という舞台まで進んだこと自体、両校の選手と指導者が積み上げてきた過程を示している。

• 玉島と岡山工業の選手22人が合同で決勝に進出
• 週1回の合同練習とオンライン会議で連携を形成
• 倉敷との決勝で合同チーム初の花園出場を目指す

玉島・岡山工業の合同チームにとって、15日の一戦は、学校の垣根を越えて培った結束を結果につなげる最後の機会となる。対する倉敷は、玉島が過去3年の決勝で敗れてきた相手だ。22人の選手がそれぞれの持ち場で力を発揮し、長く続く対戦の流れを変えられるか。岡山県代表の座と花園への出場権を懸けた決勝に、両チームが挑む。