東京大学が示した“嫌い”の神経基盤
東京大学の奥山輝大教授らの研究チームは、マウスを用いた実験で特定の相手を嫌う感情の脳内メカニズムを解明し、当該感情を人為的に消去することに成功したと発表した。研究成果は米科学誌「サイエンス」に掲載されている（報道は2026年7月10日）。
研究では、感情に関与する扁桃（へんとう）体と記憶を担う海馬の神経回路の結びつきが増強されることが、特定個体に対する嫌悪行動に関係していることが示された。さらに、扁桃体から脳の中心付近にある側坐核へ至る回路が、回避行動の発現に関与している点も明らかになった。
- 対象：東京大学・奥山輝大教授らの研究チーム（マウス実験）
- 主な手法：遺伝子操作、光遺伝学などを用いた神経回路解析
- 掲載誌：米科学誌「サイエンス」
研究チームは、同じかごで仲良くしていたマウスのうち一匹の攻撃性を高める操作を行った。攻撃を受けた個体は当該相手を避けるようになり、これまで抱いていた感情が「嫌い」に変化した。脳内で海馬が特定個体を認識すると、扁桃体の神経細胞が反応して嫌悪の感情情報が付与され、扁桃体から側坐核へ至る回路が回避行動を引き起こす、という流れが示された。
光遺伝学を用いて扁桃体と海馬の結合を意図的に弱めると、攻撃され回避していたマウスの行動は消失し、当該相手に近づいてコミュニケーションを取るようになった。研究チームはこの変化を「嫌いという感情が消え、嫌いではないという状態になった」と説明している。
奥山教授は「海馬が特定の個体を認識し、扁桃体によって嫌いという感情の情報が付与される流れだ」と説明する。
研究は特定の相手に対する「好意」のメカニズムまでは解明しておらず、奥山教授らは今後、好意を抱く際の神経回路の特定に取り組む意向を示している。報道では、うつ病などの患者で扁桃体と側坐核の活動が高まる傾向が報告されていることから、本成果が不安障害やうつ病の新たな治療法開発につながる可能性があると指摘されている。
| 脳領域 | 研究での位置づけ |
|---|---|
| 海馬 | 特定個体の認識・記憶を担う |
| 扁桃体 | 感情情報（嫌悪）の付与に関与 |
| 側坐核 | 回避行動の発現に関与 |
今回の発見は基礎研究の段階であり、マウス実験の成果が直ちに人間の治療法に結びつくわけではない。だが、都内の医療・研究機関や精神科医療に関わる関係者にとっては、感情や社会的記憶の神経基盤を理解するうえで重要な手がかりとなる。特に、外傷的な対人経験をきっかけに生じる過度の回避行動や慢性的な不安・うつ傾向の評価・治療法の研究に影響を与える可能性がある。
住民に関わる具体的影響を整理すると、次の点が挙げられる。
- 精神科医療の研究動向：脳回路に直接働きかける介入法（将来的には光や電気、薬理学的手法など）が検討される余地が広がる。
- 臨床応用までの時間軸：基礎研究から臨床試験、実用化までは多段階の検証が必要であり、即時の医療提供変化は見込めない。
- 倫理的・社会的議論：感情の「消去」に関わる技術は、個人の自由や倫理の観点から慎重な議論を伴う。
研究の公表は、市民として脳科学研究の進展とその社会的影響に関心を持つ契機でもある。東京都内には関連の研究機関や医療機関が集中しており、今後の研究成果は地域の医療・福祉政策や精神保健の現場にも影響を与える可能性がある。行政や医療関係者は、基礎研究の進展を踏まえた情報発信と、倫理面を含む制度設計の検討を進める必要があるだろう。
今回の発表内容は、科学誌掲載という専門誌での査読を経た成果として報じられている。研究の詳細や臨床的意義については、今後の追跡報道で専門家の見解や応用の可能性を含めて取り上げる。
（取材・文：佐々木 翔）
