静岡・大井川鉄道 トーマスとパーシーのクリスマス運行で復旧支援に弾み

（森 千尋）大井川鉄道の新金谷駅で21日、クリスマス仕様の観光列車「きかんしゃトーマス号」と「きかんしゃパーシー号」のお披露目式が行われた。両編成はそれぞれサンタ帽をあしらった外観で登場し、11月24日から12月27日までの期間、計16日間にわたり同日運転される予定だ。

復旧に向けた観光振興と地域への期待

大井川鉄道は2022年9月の台風15号による大雨被害で本線区間の半数が不通となっており、現在も復旧作業が続いている。会社側は2029年春の全線復旧を目標に掲げ、2026年6月には川根本町での工事が始まるなど段階的な復旧を進めている。

今回のイベントは、被災からの再起を見据えた取り組みの一環だ。代表取締役社長の鳥塚亮氏は式で、土砂撤去がほぼ終わり、枕木やレールの点検・交換段階に入っていると説明。営業環境は依然厳しいが、観光列車の魅力を高めることで入込客を取り戻し、収支の改善と復旧支援につなげたい考えを示した。

• 運行期間：11月24日〜12月27日（計16日間）
• 開催場所：大井川鉄道・新金谷駅ほか
• 目標：観光振興による復旧支援と地域活性化

復旧応援隊長に大西流星さん　ファン層拡大と注目度向上

式には、人気7人組アイドルグループ「なにわ男子」の大西流星さんが参加し、復旧応援隊長に任命された。大西さんは子どもの頃から鉄道ファンであることを公言しており、今回の任命について「大井川を眺めながら走る蒸気機関車のコントラストが素敵」と語った。復旧の過程をファンや来訪者とともに支えていく意向を示し、呼びかけの先頭に立つ姿勢を示した。

「全線復旧して乗りに行くのではなく、復旧までの道のりを一緒に支えるためにも、皆さんが大井川鉄道に乗りトーマス・パーシーと一緒に復旧までの期間を盛り上げていくことが、一番の復旧までの近道」 — なにわ男子・大西流星

鉄道ファンや子ども連れの家族、観光客ら幅広い層への訴求力は高く、沿線自治体や関連事業者にとっても集客面で期待が持てる。大西さんの参加はメディア露出やSNSでの拡散が見込まれ、短期的な来訪増につながる可能性がある。

地域企業・観光への波及と住民への影響

大井川鉄道は被災による区間不通で沿線自治体や店舗に影響が出ており、観光収入減が続いている。トーマス・パーシーの同日運行は、観光需要を喚起して沿線経済の回復を目指す狙いがある。これにより：

• 周辺宿泊施設や飲食店への短期的な来客増
• 鉄道関連グッズやイベント連動商品の販売促進
• 沿線のアクセス改善や復旧への関心喚起

といった効果が期待される。一方で、主に観光客を相手にした繁忙期の混雑や交通機関の利用増加が住民の日常に影響を与える可能性もあるため、駅周辺の混雑対策や地元住民向け情報の周知が求められる。

住民に向けた実用的な情報

今回の運行は期間限定のイベントであるため、来訪を計画する住民・観光客は事前の運行日程や乗車券の情報確認が必須だ。混雑が予想される日は早めの予約・出発を推奨する。また、沿線での宿泊や飲食を予定する場合は、受け入れ状況の確認や地元商店の営業時間を事前に調べておくと安心だ。

さらに、復旧工事は継続中で工事区間周辺は作業車両の往来や通行規制が生じる可能性がある。通行制限や工事に伴う騒音の情報は、自治体や鉄道会社からの公式発表で確認してほしい。

大井川鉄道の集客力を生かした短期的な賑わい創出は、復旧への関心を高める好機となる。復旧までの長い道のりを、地域全体で支えていくことが求められている。