周遊バス利用で広がる観光の機会、だが課題は「最後の一歩」
山口県内で近年試行されている観光周遊バスに、他県からの観光客が積極的に乗り込む光景が見られる一方で、地域の観光振興の成否は二次交通（現地での公共交通や周遊交通）の整備状況に大きく左右されている。美祢市の停留所で見られた周遊バス「ふくの旅、山口号」には、福井県から訪れた親子連れが乗り込み、名所の観光を楽しんでいた。
「母の念願だった秋芳洞に行けて大満足。知らない土地で車を運転するのは不安だけどバスなら安心」
この声は、車を持たない、あるいは運転を避けたい観光客層が周遊型交通を頼りにしており、適切な交通手段があれば訪問先の選択肢が広がることを示している。観光需要を宿泊や消費につなげるためには、目的地までのアクセスに加え、現地で効率よく回れる移動手段が不可欠だ。
二次交通の現状と自治体・事業者に求められる対応
地方の観光地では、鉄道や路線バスの本数減少、観光地間の連絡不足、運行時間帯の制約などが回遊性を阻んでいる。観光周遊バスは短期のニーズに応える手段になり得るが、恒常的な利便性を確保するには複数主体の協力が必要だ。行政はインフラ整備や補助、ダイヤ調整の調整役を、観光事業者は連携企画や情報発信を、交通事業者は採算とサービスの両立を検討する必要がある。
- 短期的には季節や連休に合わせた周遊バスや臨時便の運行で集客を図る。
- 中長期的には定期的な公共交通の維持・再編や、オンデマンド交通導入の検討が求められる。
- 観光情報と交通情報を一元化した案内体制で、訪問前の不安を減らす。
訪れた観光客と地域経済への波及
自家用車を持たない観光客の取り込みは、単に入域者数の増加にとどまらない。周遊性が高まれば滞在時間の延長や宿泊率の向上、地域内消費の増加につながる。特に若年層や高齢者など、運転を避ける層の取り込みは、既存の集客源に変化をもたらす可能性がある。
一方で二次交通が未整備のままでは、訪問自体を諦めるケースが出るため、観光資源があっても機会損失が発生する。観光の価値を地域経済に確実に還元するためには、交通利便性の向上が前提条件となる。
具体的な取組と検討項目
地域が取り組むべき点を整理すると、次のような要素が挙げられる。
| 課題 | 対応の方向性 |
|---|---|
| 本数や運行時間の不足 | 繁忙期の臨時便、ダイヤ調整、オンデマンド導入 |
| 訪問前の情報不足 | 交通と観光を連携した予約・案内プラットフォーム整備 |
| 採算性 | 公的支援、自治体間の共同運行、民間参入の促進 |
また、観光施策と交通施策を同一の枠組みで設計することが重要だ。観光シーズンに限った短期施策と、日常的な地域交通の持続可能性を両立させるための資金計画や運営体制の整備が求められる。
住民視点と利活用の可能性
二次交通の強化は観光客だけでなく、地域住民の移動利便にも資する。通勤・通学、買い物、医療アクセスの改善は、地域の暮らしやすさを高める。観光と日常生活の双方で利用される交通を設計すれば、運行の安定化や利用者層の平準化が期待できる。
今回観察された周遊バス利用者のように、他県からの訪問客が安心して観光できる環境を整備できれば、山口県内の名所・文化資源は一層多くの人々に開かれるはずだ。地域の魅力を活かすには、目的地までの流れを丁寧に設計することが不可欠である。
山口県内の観光関係者や自治体は、地域間連携や交通事業者との協議を進め、来訪者の「最後の1キロ」ならぬ「最後の1移動」を支える施策を速やかに検討する必要がある。
（取材・山口県担当記者 坂本 大樹）
