概要と運行期間
長野県南端の阿智村と飯田市は、岐阜県中津川駅を起点に馬籠・昼神温泉を経由して飯田駅へ至る「定期周遊バス 飯田☆中津川線」の実証運行を、2026年9月1日から2029年3月31日までの期間で実施すると発表しました。運行は1日2往復を予定し、観光客の利便性向上と阿智村での滞在時間の確保を狙いとしています。
運賃・運行実績の要点
運賃はどこで乗り降りしても同一の一律1,500円（税込）。大人・子ども同額で、1歳以下で座席不要の場合は無料となります。事前予約は前日まで可能（クレジット決済）で、当日空席があれば現金での乗車も受け付けます。なお、運行は冬期（各年12月1日〜翌年3月19日）は運休となる点に注意が必要です。
時刻表と停留所（要点）
| 区間 | 午前便 | 午後便 |
|---|---|---|
| 飯田駅→中津川駅 | 9:00発（飯田）→10:22着（中津川） | 14:15発→15:37着 |
| 中津川駅→飯田駅 | 10:25発→12:00着 | 15:40発→17:15着 |
主要停留所には飯田駅前、伊賀良バス停、昼神温泉（昼神空間前）、馬籠（降車／乗車に制限あり）、中津川駅前などが含まれます。馬籠〜中津川間は既存の馬籠線利用が前提で、本路線のみの利用はできない区間がある点に留意してください。
地域への影響と狙い
阿智村は「日本一の星空」や昼神温泉、花桃の里で知られる観光地です。今回の定期周遊バスは、中京圏からの観光導線を強化し、訪日外国人客および国内旅行者の利便性を高めることを目的としています。昼神温泉での滞在時間は最大約27時間40分（到着11:13頃、翌日14:52頃発）と長めに設定されており、現地での宿泊や温泉、星空観察プログラムへの参加を促す設計です。
- 観光業者への期待：滞在時間の拡大により宿泊需要や周辺飲食・土産の消費増が見込まれる。
- 住民の利便性：直行性の高いアクセスが整備されれば、交通の選択肢が増える。
- 季節リスク：冬季運休が設定されるため、冬季観光や通年の安定輸送には課題が残る。
実務的な利用ポイントと問い合わせ先
乗車・支払いに関しては次の2通りが案内されています。まず、WEB予約は前日までの受付でクレジット決済が可能。英語版・日本語版の予約ページが用意されています。予約がない場合は当日空席があるときに限り現金で乗車できます。運賃は一律で座席指定にかかわらず同額のため、複数停留所での乗降が見込まれる観光客には分かりやすい料金体系です。
お問い合わせ先は以下の通りです（案内に基づく）。
- バス運行・当日の状況：南信州広域タクシー（アップルキャブ） TEL 0265-28-2800
- WEB予約・ツアー関連：株式会社南信州観光公社 TEL 0265-49-4737（※土日祝除く）
- 事業全体：飯田市ツーリズム振興室 TEL 0265-49-4988（※土日祝除く）
- 昼神温泉に関する問い合わせ：株式会社阿智昼神観光局 TEL 0265-43-3001（9:00〜17:30、無休）
留意点と今後の見通し
今回の運行はあくまで実証運行（2026年9月1日〜2029年3月31日）であり、利用状況や季節変動、関係自治体・事業者の協議結果により内容が変更となる可能性があります。特に、冬季の運休期間が毎年発生することから、通年での恒常的なアクセス改善を期待する地元関係者にとっては次の課題となります。
一方で、阿智村側ではこれまで「天空の楽園 日本一の星空ナイトツアー」などの取組で国内外からの誘客を進めてきました。定期周遊バスはその導線をより明確にし、松本方面や新宿高速バスと合わせて周遊型観光を組み立てやすくする効果が期待されます。事業効果を測るためにも、利用実績や観光消費の変化、宿泊滞在の増減といった指標が今後注目されます。
阿智村は昼神温泉の泉質や星空を地域資源として活用し、観光振興を図ってきました。今回の路線はその利便性強化を目指す試みです。
住民や観光事業者は、繁忙期やイベント時の混雑、冬期運休のスケジュール、予約方法などを事前に確認のうえ利用計画を立てるとよいでしょう。行政や観光団体は、実証期間中のデータを基に利便性の恒常化や季節間の調整策を検討していく必要があります。
（斎藤 綾）
