和歌山・楞厳寺、文化財生かす宿坊に再生

荒廃した寺を地域の新たな拠点へ

和歌山県那智勝浦町の古刹、楞厳寺が、一棟貸しの宿坊として再生される。宗教法人の解散手続きを経た上で、来年初頭にも開業する見通しだ。山深い斜面に建つ寺院は、長年にわたり地域住民の心のよりどころとなってきた。一方で近年は檀家が減少し、住職も不在となったことで、建物の荒廃が進んでいた。今回の改修は、寺の歴史を途切れさせず、別の形で地域に残す取り組みとなる。

楞厳寺は臨済宗の寺院で、本堂は江戸時代末期の安政4年（1857年）に建てられた。2021年には、本堂に加えて石垣と石段も国の有形文化財に登録されている。斜面を造成して築かれた境内と、そこに連なる建物や通路は、寺院の建築だけでなく、山間部に形成された土地の使い方を伝える構成になっている。宿坊化にあたっては、文化財としての価値を損なわないことが重要な条件となった。

寺の所有権は、国内外の個人が出資する株式会社に移された。出資した共同オーナーは15カ国、約140人に上る。宿坊化を進めるのは、東京のスタートアップ企業「Planet Labs」のプロジェクトで、町内の寺院が宿坊として再生されるのは旧宝光寺に続いて2例目となる。地域に残る寺院を、単に観光施設へ転換するのではなく、建物の由来や地域との関係を踏まえた滞在場所として活用する計画だ。

改修は設備中心、建物の構造は維持

改修では、雨漏りを防ぐために瓦を取り替えたほか、宿泊者が利用するシャワーや水回りの設備を整えるため、浄化槽も整備した。ただし、国有形文化財として登録されている建物の構造には手を加えていない。改修を終えた本堂は、創建年を踏まえて「RYOGONJI 1857」と名付けられた。歴史的な外観や空間を残しながら、宿泊施設として必要な機能を組み込む考えが示されている。

施設の魅力として打ち出すのは、境内からの見晴らしと、観光地から離れた立地だ。一般的な観光施設のように周辺の利便性を前面に出すのではなく、山深い場所にあること自体を滞在の価値として位置づける。宿泊者は、寺の建物や石段、周囲の景観に触れながら、地域の歴史を感じる時間を過ごすことになる。一方で、具体的な宿泊料金や予約方法などは、今回の発表では明らかにされていない。

寺院の再生で焦点となるのは、観光客を受け入れる施設としての役割と、地域の信仰や行事を守る場としての役割をどう両立させるかだ。楞厳寺では、先祖を供養する秋の行事「斎講」が、宿坊の開業に先立つ先月22日に2年ぶりに営まれ、約10人が参加した。今後も地域の行事が行われる場合は、建物の利用を行事に優先して充てる方針だという。宿泊者が行事に加わり、地域文化を体験することも想定している。

「立派に改修してもらい、感謝しかない。先祖も喜んでいると思う」

檀家総代の田古良元昭さん（90）は、改修を終えた寺についてこう話した。住職の不在や檀家の減少によって従来の寺院運営が難しくなった中でも、地域の人々が集う場としての記憶は残っている。宿坊への転換は、その記憶を宿泊者にも開く一方、地元の行事を継続するための施設の使い方を確保する試みでもある。地域にとっては、建物の保存だけでなく、行事を開催できる場所が維持される点にも意味がある。

開業後に問われる地域との接点

楞厳寺の再生によって、那智勝浦町には、既存の観光地とは異なる滞在先が加わることになる。文化財の建物を活用した宿坊として、寺の歴史や地域行事に関心を持つ人を呼び込める可能性がある一方、宿泊者を受け入れ続けるには、建物の維持管理と地域行事との調整が欠かせない。今回の計画で示された住民に関わるポイントは次の通りだ。

• 開業時期：来年初頭の予定
• 施設の形態：本堂を活用した一棟貸しの宿坊
• 文化財：本堂、石垣、石段が国の有形文化財
• 地域行事：行事がある場合は建物の利用を優先

楞厳寺は、宗教法人としての従来の形を終えながら、文化財と地域行事を軸に新たな役割を担おうとしている。建物の構造を維持し、斎講などの行事を続ける方針が実際の運営にどう反映されるかが、今後の焦点となる。那智勝浦町にとっては、失われつつあった寺院の機能を宿坊という形でつなぎ直し、地域の歴史を次の世代や訪問者へ伝える試みとなる。