子どもたちが守る飛渡川 学校の継続調査が環境大臣表彰に

地域と結ぶ継続的な学びが評価

新潟県十日町市にある飛渡第一小学校の全校児童が7月17日、学校近くを流れる飛渡川の中流域で水質と川辺の生き物の調査を行った。学校は2020年から同様の学習を続けており、こうした長年の取り組みが認められ、今年度は地域環境保全功労者として環境大臣表彰を受賞した。

当日の調査では、透明度やpH、そして生活排水の影響を示す指標の検査薬を用いた測定が行われた。児童たちはさらにタモ網で採取した生物を分類・観察し、水質の状態と生息生物の種類を照らし合わせながら記録を蓄積している。

• 取り組み開始：2020年から継続
• 対象：飛渡川の上流・中流・下流をエリア分けして調査
• 調査内容：透明度、pH、リン酸などの水質検査。生物採取と分類観察

調査に参加した児童の観察では、ヘビトンボやオニヤンマのヤゴなど、一般に水質が良好な環境で見られる生物が確認された。ある5年生は、リン酸（PO4）の数値が0.5未満であることを報告し、上流・中流の水が特にきれいであると述べた。また別の児童は、コオニヤンマのヤゴの発見を通じて川の清浄さを実感したと語った。

「受賞については、飛渡第一小が20年30年とずっと地域の自然と関わって入り込んで学習してきた成果だと思う。…『ふるさとを愛して育ってほしい』が学校の願い。」

校長は今回の表彰を、長年にわたる継続的な学習と地域との連携の成果として位置づけている。学校はサケ稚魚の放流、地元ブナ林での自然研究など複数の活動を並行して実施し、世代を超えた地域ぐるみの保全活動へつなげてきた。

教育と地域保全をつなぐ実践の意義

学校が行うフィールドワークは、単なる観察にとどまらず、以下のような多面的な意味を持つ。

• 継続的なデータ蓄積：同一地点・同一手法での反復調査は地域環境の変化を捉える基礎資料となる。
• 世代間の知識継承：低学年から高学年まで一貫して学習を繰り返すことで、行動や価値観が定着する。
• 地域連携の強化：学校単独ではなく、地域住民や行政、専門家と連携することで保全活動の持続性が高まる。

今回の調査で得られた生物相の記録は、地域の生態系の健全性を示す指標としても活用できる。水質の定量的な指標と生物多様性の観察結果を組み合わせることで、どの場所でどのような保全措置が必要かをより具体的に検討できる。

課題と今後の展望

一方で、児童の観察にはゴミの存在や洗剤の過剰使用といった生活由来の汚染リスクへの気づきも含まれており、日常生活での行動変容が重要だという認識も示された。学校側は「子どもたちが大人になっても地域を大切にする心を持ち続けてほしい」と述べており、教育を通じた長期的な地域保全が目指されている。

地方の小規模校が行うこうした実践は、環境教育のモデルケースとして全国の自治体や学校関係者にとって示唆に富む。環境省の表彰は評価の一端にすぎず、今後はデータの外部公開や専門家との連携強化、公的支援を得た研究的な解析などが期待される。

飛渡第一小学校の取り組みは、子どもたちの観察眼と地域の知恵を結び付けることで、持続可能な地域環境の保全に資する具体的な一例を示している。