育った駅伝の環境から一転、個人種目へ――夏のフルに照準
青山学院大で箱根駅伝3連覇を支え、区間賞と区間新記録の栄誉を手にした塩出翔太が、社会人1年目の夏に実業団・旭化成のユニフォームで札幌のスタートラインに立つ。照準を絞ったのは8月30日開催の北海道マラソン。トラックシーズンを見送り、フルマラソンに集中してきたという決断が、今回の出場へとつながった。
塩出は今季のフルが2度目で、今年2月に出場した別府大分毎日マラソンでは途中棄権。デビュー戦でのつまずきを「糧」に、今回はMGC（マラソングランドチャンピオンシップ）出場権の獲得を目指している。
「できればここでMGC出場権を獲得したいという思いで北海道マラソンに決めました」
故障を経て築いた“土台”と、最大の課題は暑さ
社会人になってからの練習時間の増加は、マラソンに必要な距離を踏むうえで大きな利点となった。一方で入社直後にはアキレス腱などの故障が重なり、トラックレースを回避してマラソン一本に照準を合わせる期間が続いたという。
塩出自身は、入社後の環境変化と練習量の増加で着実に土台を築いてきたと語るが、夏のフルマラソンに立ちはだかる最大の敵は暑さだと強調する。実業団の監督やコーチからも「難しいレースになる」と告げられており、暑熱順化や距離基盤の強化を並行して進めている。
- 出場大会：北海道マラソン（8月30日）
- フルマラソンの経験：今年2月の別府大分毎日マラソンに続き2度目（前回は途中棄権）
- 狙い：MGC出場権獲得
レースプランは「ついていく」――30km以降が勝負どころ
塩出の想定するレース展開は、先頭でペースをつくるのではなく、強い選手が作る集団についていき、後半の勝負に備えるというものだ。特に30km、35km以降に集団がばらけた際に、仕掛ける選手についていけるかどうかが鍵になると見ている。
「自分で引っ張るというより、ついていくことが一番です。強い選手が集まると聞いているので、必然的にハイペースになったり、ハーフくらいまでにふるい落としが始まったりすると思います。やってきた練習を信じて、ひたすらついていく。後半勝負ということだけを考えて走りたいです」
別府大分で実感したのは、マラソンが練習だけでは測れない難しさを持つ競技だということだった。状態がよくても30kmを過ぎてからの急激な落ち込みが起きることを経験し、「ごまかしが利かない」競技であることを改めて認識している。
駅伝とマラソンの違い、個人としての練習負荷の重さ
大学時代は駅伝中心のチーム練習で仲間と目標を共有する環境だったが、実業団は個々の選手が狙うレースに合わせて練習するため、孤独な走り込みが多くなる。塩出はマラソンは「本当にきつくて、ひたすらに距離を踏む」競技だと語り、月に4、5本の40km走といった長距離メニューが日常に組み込まれることを示唆している。
実業団での練習は個人に最適化される一方で、チームでの声かけや一体感といった駅伝的な支えが少なくなる。塩出にとっては、そうした環境の変化がメンタル面とトレーニングの両面での試練を伴っている。
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 所属 | 旭化成（実業団） |
| 大学 | 青山学院大（箱根駅伝3連覇に貢献） |
| 今季フル経験 | 別府大分（2月）→途中棄権、北海道（8月30日）出場予定 |
期待と現実のはざまで：若手の挑戦をどう支えるか
塩出のケースは、大学での実績を背景に実業団へ進み、企業の支援のもとで競技生活を継続する典型的な道筋を示している。企業スポーツの現場では、故障管理や暑熱対策、個人別の練習設計といったサポート体制が結果に直結しやすい。今回の北海道マラソンは、社会人1年目の選手が実業団の環境でどれだけ成長できるか、また厳しい夏の条件下でいかに強さを示せるかを測る試金石になる。
塩出自身は、映像でしか見たことがなかったという北海道マラソンの舞台に向けて「練習はできている」と自信を語る。だが同時に、暑さやレース展開による影響、そしてマラソン特有の後半の厳しさを強く意識している。札幌の暑さへの順応、そして30km以降に粘れるかどうかが、目標とするMGC出場権獲得へのカギとなるだろう。
真夏の北海道での結果は、塩出自身のキャリア形成だけでなく、実業団としての育成方針や若手支援のあり方にも示唆を与える。旭化成の名門と言われる伝統のユニフォームをまとって走る1年目のランナーが、どのような走りを見せるか。札幌のスタートラインでの鐘の音が、次代を担う若手の道標となることを期待したい。
