サントリーと地域が連携、耕作放棄田を湿地に転換
サントリーホールディングス（株）は、熊本県上益城郡益城町下陳地区の約3,000㎡を対象に、地域団体と「生物多様性の保全・再生と水源涵養機能の向上に関する協定」を結び、耕作放棄水田を湿地化する取り組みを始めました。近傍を流れる河川の水を引き入れて湛水（たんすい）状態にすることで、湿地環境を創出し、地下水浸透と生態系の回復を図ります。
この事業では、地域団体が日常的な草刈りや湛水管理を担い、サントリーは湛水設備の設置や圃場（ほじょう）整備を行います。さらに、専門家によるモニタリングを実施して、湿地化が生物多様性や地下水涵養にもたらす効果を検証していくという体制が明示されています。
「水と生きる ＳＵＮＴＯＲＹ」をコーポレートメッセージに掲げ、森林整備による水源涵養機能の向上と生物多様性の保全・再生に取り組んできました。
サントリーグループは2003年から熊本県阿蘇地域で「サントリー 天然水の森」活動を展開しており、今回の湿地再生は既存の森林・農地での取り組みに加える形で実施されます。2010年以降、益城町では冬水田んぼの取り組みを通じて地下水涵養や生態系再生を進めてきた実績があり、今回の事業はその延長線上に位置づけられます。
住民生活と流域に及ぶ具体的な効果
狙いは主に二つです。第一に、両生類や水生昆虫など湿地固有の生物が生育できる環境を復元し、生物多様性を底上げすること。第二に、湛水による地下水への浸透を促進し、流域全体の水源涵養機能を高めることです。これにより、夏季の渇水対策や河川環境の維持、農業用水や生活用水の安定化に資する可能性があります。
地域住民にとっての利点は次のように整理できます。
- 地下水涵養の強化で、将来的な水不足リスクの軽減が期待される。
- 生物多様性の回復は自然観察や教育、観光資源としての価値向上につながる可能性がある。
- 地域が管理に携わることで、景観維持や地域コミュニティの活動活性化が見込まれる。
運営と検証の仕組み
事業は企業・地域団体・専門家の役割を明確に分担する形式で進められます。地域団体は湛水管理や草刈りなど日常的な維持管理を担い、サントリーは設備設置や圃場整備を担当します。専門家の科学的知見に基づくモニタリングで、湿地化が与える生態学的・水文学的な効果を測定・評価する予定です。
このようなモニタリングが適切に行われれば、以下の点が検証対象となります。
| 検証項目 | 期待される変化 |
|---|---|
| 生物多様性指標（両生類・水生昆虫など） | 種数・個体数の増加 |
| 地下水位の季節変動 | 渇水期の底上げ |
| 水質指標（必要に応じた測定） | 有害物質の蓄積の有無確認 |
地域の既往の取り組みと今回の位置づけ
益城町では、休耕田に水を張る「冬水田んぼ」など、地下水涵養に寄与する農法が既に実践されています。サントリー側もこれを含む既存の活動を紹介し、森林・農地・湿地を一体的に保全・再生することで流域全体のネイチャー・ポジティブ（自然を積極的に回復する姿勢）を目指すと説明しています。
一方で、湿地再生事業が長期的に成果を上げるには、次の要素が重要です。
- 継続的な資金・人員の確保と管理体制の安定化
- 科学的なモニタリングの透明性と公開による検証可能性
- 周辺住民や農業関係者との調整、合意形成
今後の見通しと住民への助言
事業開始にあたり、具体的な着手時期や管理スケジュール、公開されるモニタリング結果の頻度など詳細は公表されていません。住民や利害関係者は、今後発表される協定書や活動計画、モニタリング結果の公表資料を注視することが重要です。関心がある住民は、地域団体の参加状況やボランティアとしての関わり方、見学や説明会の開催情報を益城町の広報やサントリーの関連ページで確認してください。
サントリーグループはまた、熊本県内での都市部地下水涵養に向けた「熊本ウォーターポジティブ・アクション」など他の施策も進めており、今回の湿地再生と合わせて流域全体の水循環改善に取り組む意向を示しています。今回の共同事業が地域の水環境と生態系にどのような効果をもたらすか、定期的な情報開示を通して検証されることが望まれます。
（太田 健二）
