外国人ドライバーによる事故増加に対応、警察と業界が連携
夏の観光シーズンを迎え、旭川市や富良野市周辺でレンタカーを運転する外国人による交通事故が相次いでいることを受け、北海道警察は警察署とレンタカー業者が連携して交通ルールの周知に乗り出した。実施初日は旭川市内のレンタカー店で、出発前のドライバーに対して一時停止など主要標識の意味を説明し、安全運転を呼び掛けた。
道内では今年、外国人ドライバーのレンタカーによる人身交通事故がすでに25件発生しており、昨年の人身事故数（28件）に迫るペースで増加している。特に一時停止を怠って発生する出合い頭の事故など、日本特有の交通慣行や標識の解釈不足が原因と見られる事例が多いという。
「これからの行楽シーズン、外国人観光客の方に、楽しい思い出をつくってもらって安全に帰国してもらえるように、特にこちらの一時停止標識をしっかり守ってもらえたらなと思います」──北海道警察 旭川中央警察署・菊地仁希交通官
警察は先月から、観光客の往来が多い美瑛や富良野を中心に一時停止標識に英語の「STOP」表記を加えるなど視認性・理解向上を図る対策を進めている。また、レンタカー店での出発前説明を強化し、標識や交差点での注意点を実演を交えて伝える取り組みを始めた。
- レンタカーによる人身事故は今年既に25件発生（道内）
- 一時停止標識の英語併記を美瑛、富良野などで実施
- 旭川のレンタカー店で警察が出発前に交通ルールを説明
現場で説明を受けた外国人ドライバーからは、出身国ごとに交通ルールの違いを指摘する声が聞かれた。「中国では、赤信号でも右折できます」と話した中国出身のドライバーの例や、「左側通行などは自分の国と似ているが、日本で運転したことはない」と述べたオーストラリア出身のドライバーの声が伝えられている。こうした認識の差が事故のリスクを高める要因になっているとみられる。
事故の具体例としては、先月16日に富良野線の踏切で中国籍の50歳の男性が運転するレンタカーが普通列車と衝突した事案や、その4日後には富良野市の国道で中国籍の52歳の男性が運転するレンタカーが対向車線にはみ出して乗用車と正面衝突し、53歳の女性が死亡する事故が発生している。これらは地域の交通安全に重大な影響を与え、住民の不安を高めている。
住民生活と観光業への影響、双方の視点から
事故の増加は地域住民の日常生活にも影響を及ぼしている。踏切や主要国道での事故は鉄道や道路の運行に遅延・運休を生じさせ、通勤・通学や物流に支障を来す場合がある。観光地として訪れる側の安全確保が不十分であれば、観光客の信頼が損なわれ、長期的には観光需要の減退につながる懸念もある。
一方で、観光客数の増加自体は地域経済にとって重要であり、警察・自治体・業界が連携して安全対策を強化することが持続可能な観光振興につながる。今回の取り組みはその一環であり、実効性を高めるためには以下の点が重要になる。
| 課題 | 対応の方向性 |
|---|---|
| 言語・標識の理解不足 | 標識の英語併記や多言語パンフレットの配布 |
| 運転経験の差 | レンタカー出発前の運転ルール説明と短時間の安全講習 |
| 地域住民の不安 | 事故多発場所の重点監視や情報発信の強化 |
住民への実用的な情報として、警察は日本の一時停止の運用や左側通行の基本、踏切での注意点などを明確に伝えている。特に一時停止標識は「見えたら必ず完全停止」が原則であり、徐行では不十分なケースがある点を強調している。
今後の見通しと住民への呼び掛け
警察は、外国人観光客が多く行き来する地域では、外国人だけでなく日本人ドライバーにも普段以上の安全運転を求めている。観光シーズン中は交通量が増え、幼児や高齢者の徒歩移動も多くなるため、地域全体での交通安全意識の共有が求められる。
住民にできる具体的な対応としては、通学・通勤時間帯に事故が発生しやすい地点を避けるルートの検討や、地域の見守り活動を通じた注意喚起、地元自治体や観光関連事業者への安全対策強化の要望提出などが考えられる。また、レンタカーの利用増加に伴い、駐車・出入庫時の注意や歩行者の安全確保に留意する必要がある。
今回の取り組みが短期的にどの程度の効果を上げるかは今後の動向を見守る必要があるが、警察の英語併記やレンタカー店での説明は、理解不足に起因する事故を減らすための現実的な第一歩だ。引き続き関係機関と連携し、事故削減に向けた対策の検証と改善を進めることが求められる。
（取材・文＝佐藤 大地）
