和歌山・熊野本宮大社、参拝者参加の白石磨きを実施へ

参拝者とともに白石を洗う新たな取り組み

和歌山県田辺市本宮町の世界遺産、熊野本宮大社は、今年秋に参拝者が参加して社殿周辺に敷かれた「白石」を洗い、磨く行事を計画している。大社が含まれる吉野熊野国立公園の指定90周年を記念する初の試みで、石の清掃を通じて自然環境と信仰の関係を見つめ直すねらいだという。

白石は主に直径15〜25センチ程度の石が社殿周辺に敷き詰められている。近年、風雨や経年により黒ずみや苔が見られる場所が出ており、大社では石を一度取り出して洗浄する必要があると判断した。

• 実施期間：9月5日〜10月12日（計10回）
• 作業内容：御垣内から白石を運び出し、洗い流して再び納める
• 参加費：初穂料は3千円から
• 申し込み・問い合わせ先：熊野本宮大社（電話 0735-42-0009）

大社は、2012年の「正遷座120年大祭」に際して約5千個の新しい白石を入れ替えるなどの整備を進めてきたが、時間の経過とともに汚れが蓄積しているという。今回の企画は、石そのものの保存と併せて、参拝者が直接手を動かすことで「自然への感謝や心を整える時間」を提供することを目的としている。

「白石を磨く体験は、自然への感謝と自らの心を整える祈りの時間になると思う。一人でもたくさんの方に関わっていただけるよう取り組んでいきたい」――九鬼家隆宮司（69）

事前の予行では、大社職員や氏子総代会、熊野本宮観光協会、県世界遺産センターなどから約40人が参加しており、社殿前に仮設の洗い場を設けて作業を行った。語り部ら参加者からは「目に見えてきれいになるので楽しい」といった声が上がり、飛び入りで参加を希望する参拝者もあった。

予行参加者の一人、熊野本宮語り部の会の新見かおるさん（串本町潮岬）は、作業の手応えを示す笑顔を見せた。また、当日飛び入りで作業に加わった大阪市の矢田浩二さん（57）は「貴重な体験ができた。心も磨かれて清い気持ちになった」と感想を述べた。こうした参加者の反応は、単なる清掃作業を超えた宗教的／精神的な価値を地域住民や参拝者にもたらすことを示している。

地域への影響と考えられる課題

今回の企画は、観光面と文化財保全の両面で地域に影響を及ぼす可能性がある。主なポイントは次の通りだ。

• 文化財保全の意識向上：参拝者が直接、国重要文化財の周辺を触れて手入れすることで、保全への理解が深まる。
• 観光資源としての魅力強化：体験型の催しは観光誘致につながり、地域経済の活性化に寄与する可能性がある。
• 管理・安全面の配慮：御垣内など普段立ち入れないエリアから石を運び出す工程が含まれるため、文化財保護の観点から手順と人数管理、指導体制の徹底が必要となる。

現段階で大社側は参加者からの申し込みを募っており、初穂料の徴収や作業の回数設定など、運営面の基礎は整えられている。ただし、具体的な参加条件（年齢制限や持ち物など）や各回の定員、雨天時の対応などの詳細は案内に基づく確認が必要だ。

参加を考える住民・観光客への実用情報

参加を検討する際の留意点と準備事項を以下にまとめる。

• 申し込み：事前申し込みが必要。問い合わせ・申込は熊野本宮大社（0735-42-0009）へ。
• 費用：初穂料は3千円から。参加回や内容により異なる可能性があるため申込時に確認を。
• 服装・持ち物：水場での作業が想定されるため、濡れてよい服装や履き慣れた靴、着替え、タオルを用意することが望ましい。手袋や工具類は主催側が指示する場合があるので事前確認を。
• 健康管理：屋外での作業となるため、無理のない体調で参加を。高齢者や体に不安のある人は医師と相談の上で申し込みを検討する。
• 文化財保護の観点：石を動かす・洗う行程は指示に従って行うこと。個人判断での改変や持ち帰りは厳禁。

大社は「白石を磨くことが、自然を守り、心を磨く一歩になれば」と参加を呼びかけている。地域住民にとっては、日常的に接する宗教施設の美観と保存を自分たちの手で支える機会となる一方、外部から訪れる参拝者や観光客には熊野の聖地性を体感するプログラムとなる。

今回の取り組みは、単発の清掃活動に留まらず、文化財を守ることと地域資源を次世代に伝えることの両立を図る試みである。運営面の詳細や当日の安全対策が今後どのように整備されるかが、成功の鍵となるだろう。

熊野本宮大社の宮司、九鬼家隆さんは「多くの人に関わってもらいたい」と述べており、地域と参拝者が連携して文化財を守る新たなモデルとなる可能性がある。町内外の住民、参拝客双方にとって参加の意義は大きく、今後の参加状況や運営の工夫が注目される。