新潟・紫竹山で住民バス「むらさき号」社会実験が始動

住民主体で開業、まずは社会実験

新潟市中央区紫竹山で長年続いてきた路線バスの空白地帯を埋めるべく、地域住民が主体となって整備した住民バス「むらさき号」の社会実験運行が8月1日に始まった。開通式では第一便の出発に際しテープカットが行われ、多数の住民が見送りに集まった。

この取り組みは、2022年に発足した「駅南地区に住民バスを走らせる会」が中心となって準備を進めてきたもので、市やバス事業者が新路線開設に積極的でない状況のなか、地域側が自ら解決策を作り上げた点が特徴だ。

運行経路と料金、利用方法

運行ルートは往路がJR上所駅発で、イオンとやの、メディカルタウン、マツモトキヨシ、ウオロク、鳥屋野体育館を経由する。復路は鳥屋野体育館発でウオロク、セブンイレブン、北越会館、イオンとやのを回り、上所駅で終点となる。車両は9人乗りのジャンボタクシーが使用される。

JR新潟駅への乗り入れは希望が強かったが、市や事業者との調整がつかず実現できなかった。まずは社会実験として想定利用者数と収益を確認する段階にある。

関係者の発言と地域の期待

開通式で「駅南地区に住民バスを走らせる会」野澤修会長は、利用の定着を呼び掛けながら「皆さんのアクセスを確保する住民バスが、さらに親しまれて多くの利用があるように」と述べた。地域の活動に尽力してきた内山航衆院議員は、開設準備に取り組んだ濃密な4年間に触れ、「熱い想いがあれば実現できる」と感慨を示した。

「一生忘れられないような濃密な4年間だった。今はダメだと思っていることでも、熱い想いがあればきっと実現できるということを教えられた」 — 内山航 衆院議員（開通式で）

また、市村浩二県議は住民自らが知恵を出して実現した事業の意義を強調し、中原八一市長も「しっかり連携して、より周知を進められるように」と述べ、行政側も注視する姿勢を示した。

地域生活への具体的な影響と今後の注目点

紫竹山エリアは買い物や通院の利便性が課題とされてきた。住民バスの運行により、高齢者や通院を必要とする住民、買い物の移動手段が確保されることが期待される。9人乗りという車両規模から、大型路線バスが通りにくい狭小道路や少人数利用にも対応しやすい点は利点だ。

• 通院・買い物での移動が困難だった住民の利便性向上
• 乗り入れが叶わなかったJR新潟駅までのアクセスは未解決
• 社会実験で利用実態と収支を確認し、将来的な継続や路線拡充の可能性を判断

一方で課題も明確だ。実験段階の運賃設定や回数券の購入手続きが定着するか、想定利用者数を確保して収益性が見込めるか、JR新潟駅乗り入れの実現に向けた関係調整が進むか。これらが今後の継続性を左右する。

行政と地域の役割分担を問う試金石

報告に含まれる指摘の通り、地方公共交通の危機は単なる移動手段の問題にとどまらない。人口減少が進む地域では「人・サービス・都市機能」の配置をどう最適化するかが問われる。今回の住民バスは、地域が自らインフラの一端を担う試みであり、社会実験の結果は同様の課題を抱える他地域にとっても示唆を与える。

住民にとって当面の実務的なポイントは以下の通りだ。まずは運行ダイヤや停留所位置、回数券の購入方法など詳細を確認し、実際に乗車して利用実態を積み上げることが求められる。地域側は多くの利用を呼びかけ、行政・事業者側は実験結果を丁寧に検証する必要がある。

新潟の地域交通は今後も変化が続くだろう。社会実験の進捗と結果は、紫竹山に住む人々の暮らしに直接影響するため、引き続き注視が必要だ。