岐阜の伝統『水うちわ』 職人技を地元企業が継承へ

岐阜市の伝統工芸「水うちわ」に新たな継承の動き

岐阜市で江戸期から受け継がれてきた伝統工芸品「水うちわ」が、事業的な継承と店舗リニューアルを軸に新しい展開を迎えている。製作を行う住井冨次郎商店の4代目、住井一成さん（63）が手掛ける技術を、和紙製品を扱う美濃市の古川紙工が引き継ぐ方向で動きが進んでいることが確認された。現地での作業や関係者の発言から、後継問題と地域活性化の両面で注目される取り組みだ。

「水うちわ」は竹の骨組みに和紙を張り、独特の透き通った風合いを出すことで知られる岐阜の伝統工芸品。住井冨次郎商店は曾祖父の代から続く製法を守り、住井さんが1本ずつ手作りしてきたが、世代交代の見通しが立たない中で技術継承の必要性が高まっていた。

外部企業が『弟子』に名乗り、現場での技術移転が始まる

和紙製品を手がける古川紙工が継承に立候補し、同社から選ばれたのが部長の井戸亨さん（43）。報道によれば、井戸さんは職場で「不器用」と評される一面もあるが、住井さんの指導を受けつつ技術習得に挑んでいる。竹の骨組みに和紙をのりで貼る基本作業を繰り返し、しわや接着の失敗を直しながらコツを体得していく過程が伝えられている。

住井冨次郎商店・住井一成さん：「（井戸さんは）長い目で5年計画という感じで。本人が納得いく出来かと僕が見てどうかというのもある」

住井さん自身は当初、後継者が見つからないことに苦慮していたが、企業としての継承は職人技の保存と販路確保の両面でメリットがあると述べている。古川紙工側も、早く顧客の反応に応えられるよう実践的に技術を身に付けたい意向を示している。

店舗改修と新商品で来訪者を呼び込む狙い

住井冨次郎商店では創業以来ほとんど変わらなかった店舗を改修した。取材によると、作業道具はいったん外に出し、古い柱や壁の一部を改める工事を行ったうえで、昔の風合いを残しつつ商品棚や展示スペースを整え、リニューアルオープンを果たしたという。店内には住井さんが手掛けた「水うちわ」が並び、ポップなデザインを取り入れた新商品も加わった。

• 職人の手仕事が見える展示と商品構成
• 伝統技術の継承を前提にした長期的な人材育成（報道では「5年計画」との指摘）
• 店舗改修で観光客や買い物客を意識した売り場づくり

リニューアル初日には多くの来店客があり、実際に商品を手に取る声も聞かれたとされる。住井さんが手作りした「水うちわ」への評価は高く、来店者からは「きれいだな」といった反応があったことが伝えられている。

地域への影響と今後に向けた課題

今回の事例は、次の観点で岐阜の地域社会に影響を及ぼす可能性がある。

• 観光・土産品としての魅力向上：店舗改修や新商品の導入は、観光客や地元消費者の目を引き、売上や地域のにぎわいに寄与する。
• 技術継承のモデルケース化：個人の職人技を周辺企業が受け皿となって伝承するパターンは、岐阜県内の他の伝統産業にも示唆を与える。
• 雇用・事業の持続性：企業が参画することで安定した販売チャネルや生産体制が確保されやすくなり、工芸品の事業的存続に寄与する。

一方で課題も明確だ。手仕事の習熟には時間を要するため、短期間で同等の品質を確保するのは容易ではない。住井さん自身も、後継者が自分の直系ではない点を示唆しており、技術の細部にわたる伝承と品質管理は継続的に監督・指導する仕組みが必要になる。

住井さんは、作業を自分でやった方が早いと感じることもあるとしつつ、時間をかけて弟子が上達していく様子を頼もしく見ていると語っている。古川紙工の井戸さんも現場での学びを繰り返し、顧客に喜ばれる製品を早く作りたいという意欲を示している。

読者への実用情報と呼びかけ

伝統技術の継承は地域文化の維持につながる。興味のある住民や観光客は、リニューアルした店舗に足を運び、職人の手仕事に触れることで支援につながる。工房見学や購入を通じて需要を作ることが、継承の現実的な支えとなるからだ。店舗の具体的な営業日時や見学の可否については、住井冨次郎商店に直接確認することをお勧めする。

岐阜県内の伝統産業は高齢化と後継者不足という課題を抱える。今回の古川紙工と住井冨次郎商店の連携は、地域企業が持つ人的資源と販売力を活用する一例として注目に値する。行政や観光団体、商工関係者は、こうした民間の取り組みを後押しする制度設計や支援策を検討する必要があるだろう。

地域に根ざす工芸を次世代に残すために、地元住民が日常的に足を運び、評価し、購入する――そうした小さな循環が、最終的には伝統技術の継続を支える。岐阜の夏を彩る「水うちわ」が今後どのように進化・定着していくか、引き続き見守りたい。