明治の構想が今の郡山を作った
郡山市の発展を語る上で欠かせないのが、猪苗代湖から安積原野へ水を引いた安積疏水の開削である。文化庁が日本遺産に認定した『未来を拓いた「一本の水路」－大久保利通“最期の夢”と開拓者の軌跡 郡山・猪苗代－』のストーリーは、明治期の国策と地域の開拓がどのように結び付いたかを端的に示す。
当時の安積原野は水に乏しく、江戸期までは「大槻原」と呼ばれる荒れ地だった。目の前に豊かな猪苗代湖がありながら、その水が自然に流れ込まない地形的矛盾があったことが、疏水構想の出発点となった。
主要な担い手と理念
この事業に尽力した中心人物として、中條政恒と大久保利通の名が挙げられる。中條は県内の開拓事業に不屈の精神で取り組み、民間の開墾会社「開成社」が設立されるに至った。大久保は明治政府の政策として安積開拓を重視し、拓地植民と士族授産を結び付けた大規模な国家的事業として位置付けた。
「安積開拓を単なる農地開発ではなく、国土開発と士族救済及び殖産興業を結びつける事業として捉えた」
だが、大久保は事業の完成を見ることなく、明治11年（1878年）に紀尾井坂で暗殺された。記事が「最期の夢」と表現する所以である。
入植と地域社会の形成
国営の安積開拓事業には、明治11年11月に久留米藩を皮切りに、松山、高知、鳥取、米沢など全国9藩から旧士族約2,000人が入植した。刀を捨て原野を開く彼らは、耕作技術の未熟さや土地の肥沃度の低さに直面し、困窮を余儀なくされた。
こうした過酷な状況の中で、入植者と地域住民の心の拠り所となったのが開成山に祀られた開成山大神宮である。桑野村の丘を「開成山」と名付け、山上に遥拝所を設け、天照大御神らの御神霊を奉祀したことが「東北のお伊勢さま」との呼称につながった。
- 開成山大神宮は入植者の精神的な支えとなり、地域の一体化に寄与した。
- 「開成社」による植樹が現在の桜並木や公園景観の基盤となっている。
疏水がもたらした実利と景観
安積疏水によって原野に潤いが戻り、米の作付面積が増えただけでなく、鯉の養殖が盛んになった。開成社が植えた桜は春に開成山公園の土手を彩り、近くの麓山公園には開成社の有志が通水を記念して作った人工の滝「麓山の飛瀑」が残る。これらは単なる景観資源ではなく、人間の手で切り開かれた地域史を物語るものだ。
住民にとっての実利は明白である。水田の拡大と養殖業の成立は食料生産の基盤を強化し、農業を中心とした地域経済の礎を築いた。現在の郡山市が県内有数の農業地帯である背景には、この疏水事業がある。
郷土資源としての保存と活用の視点
安積疏水は文化的な価値とともに観光や教育資源としての可能性を有している。開成山大神宮や麓山の飛瀑、疏水に関連する遺構や桜並木は、地域の歴史を伝える現場であり、訪れる人に当時の挑戦と工夫を伝える役割を担う。
郡山の住民にとって重要なのは、これらの資源を単に保存するだけでなく、地域の暮らしや教育にどう結び付けるかである。具体的には、学校教育での学習素材化、地元ガイドによる案内、季節行事との連動などが考えられる。史実として残る入植者たちの苦労や、疏水がもたらした変化を次世代に伝える仕組みづくりが求められる。
安積疏水の物語は、「人が水を引き、土地と暮らしを変えた」事例であり、郡山の成り立ちを象徴する。今後も地域資源としてどう活用していくかは、行政、地元団体、住民が共有すべき課題だ。
（山本 拓也／プレスリリースジェーピー福島県担当）
