オオサンショウウオの研究施設が朝来に開館

朝来市に新拠点、オオサンショウウオの保全と学びを公開

兵庫県朝来市生野町黒川に、国の特別天然記念物であるオオサンショウウオの研究と展示を行う施設「たんよう　あさごオオサンショウウオLABO（朝来市自然環境保全センター）」が2026年7月26日に開館した。市が県から無償譲渡を受けた建物を改修し、NPO法人日本ハンザキ研究所が運営にあたる。長さ5メートルの大型水槽が2台設置され、実物の個体を間近に観察できるほか、模型や映像を通じて生態や保全の課題を学べる施設として整備された。

オオサンショウウオは世界最大級の両生類で、長い進化の歴史から「生きた化石」と称される。朝来市域は市川や円山川の源流域に位置し、国内有数の生息地として知られてきた。一方で近年は生息環境の悪化や外来個体との交雑などによる在来種の危機が指摘されており、調査・保全の拠点整備が求められていた。

施設の展示は、渓流環境と里地の川をイメージした2種類の水槽にそれぞれ1匹ずつを展示する構成。成長段階や巣の中で雄が卵を守る行動などの生活史を、模型や映像で分かりやすく示すほか、来館者が模型に触れて皮膚の感触や歯の並びを確かめられる体験型コーナーも設けられている。建物中央にはガラス張りの研究室が配置され、機器や標本が並ぶ様子を見学できる。研究員が在室する際には標本作製や遺伝子検査の様子を公開する計画だという。

「オオサンショウウオが暮らすことができる環境を守るのは人間。共存や自然環境を守ることについて考えてもらうきっかけになれば」

と、NPO日本ハンザキ研究所の黒田真澄事務局長は施設の意義を語る。展示と並行して地域で長年行われてきた保全活動や調査の成果を公開することで、住民や来訪者への理解促進と次世代への教育効果を見込む。市内外の関係機関や教育現場との連携により、実態に基づく保全策の検討や、地域ぐるみの自然環境保護の取り組み強化が期待される。

住民と観光への影響、教育利用の展望

今回の開館は、地域にとって複合的な意味を持つ。第一に、学術的・教育的資源の公開だ。研究室の公開や遺伝子検査の実演などは、学校の校外学習や自然観察学習の教材として活用しやすい。第二に、観光資源の充実だ。朝来市は既に歴史や自然を生かした観光が点在するが、特定種を前面に押し出した施設は季節に依存しない集客要素を持つ。第三に、保全の意識向上だ。在来種の存続が懸念される現状を可視化することで、上流域の水質保全、外来種対策、河川・周辺森林の管理など具体的な行動につながる可能性がある。

ただし注意点もある。展示する個体の管理や健康保持、餌や飼育環境の維持には専門的な知識と継続的な予算が必要だ。施設運営が地域の一過性のイベントに終わらず、長期的な保全活動と研究の拠点として機能するためには、安定した人材確保と資金面での裏付け、周辺環境との調整が課題となる。

• 施設運営：NPO日本ハンザキ研究所
• 展示：大型水槽2台（各1匹展示）、模型・映像・体験コーナー
• 研究公開：ガラス張り研究室で標本作りや遺伝子検査を実演

入館情報や開館時間など、利用者向けの実用的な情報は下表の通りだ。

今後の課題と地域連携の必要性

オオサンショウウオの保護は単一施設の取り組みだけで完結しない。上流域の水環境保全、土地利用の管理、外来種対策、地域住民の理解促進といった多面的な取り組みが必要だ。朝来市は源流域を抱える自治体として、水資源管理や農地・里山との共生を考えるうえで中心的な役割を担う。今回の施設は、そうした議論を具体化する拠点になり得る。

教育現場からは、フィールドワークの受け皿としての期待が寄せられる。実物展示と研究の公開を組み合わせることで、子どもたちが生態系の脆弱さや人間活動の影響を実感できる学びの場になる。観光面では、地域内の既存観光資源と連携したルート設定や、環境学習プログラムを組み込むことで、滞在型の観光促進につなげることが可能だ。

黒川を拠点に長年保全活動を続けてきたNPOと市の連携は、地域内の専門性を活かす好例だ。今後は他の自治体や研究機関、教育機関と連携しながら、科学的根拠に基づく個体管理や生息域保全の計画を策定・実行していくことが求められる。地域住民や来訪者が現状を理解し、具体的な行動につなげるための工夫が今後の鍵となるだろう。

（執筆：プレスリリースジェーピー兵庫県担当記者　藤田 早紀）