安来市立図書館、椅子にこだわる理由
島根県安来市の市立図書館は、閲覧・貸出の拠点という枠を超えて「滞在型の図書館」を掲げ、館内の座席環境に特に力を入れている。2004年の現施設移転以降、木の質感を生かした落ち着いた空間に世界的なデザイナーズチェアを約50脚そろえ、利用者がゆったりと過ごせる場づくりを進めている。
蔵書は約17万冊に上り、山陰地方の市立図書館の中で人口1人あたりの蔵書数が高い水準にある。施設はたたら製鉄をテーマにした和鋼博物館に隣接しており、広い窓から中海を望めるラウンジなど景観を取り入れた設計も特徴だ。
「滞在型の図書館を目指していて、コンセプトは『ようこそくつろぎの活字空間へ』」
この理念に基づき選ばれた椅子は、単なる備品ではなく「時間を過ごすための重要な要素」と位置づけられている。具体的にはハンス・ウェグナーの「チャイナチェア」やアルヴァ・アアルトのアームチェアなど歴史的評価の高い品があり、時価で数十万円から、場合によっては新品で百万円を超すこともあるという。
利用者の過ごし方と地域への波及効果
椅子にこだわる狙いは単に高級感を出すことではない。館長は「本を借りるだけでなく、庭を眺めたり、ゆったりとした時間を過ごしてほしい」と話す。長時間滞在が促されれば、読書や学習、親子の時間、地域の交流といった活動が増え、図書館の公共性が強まる。
- 利用者の居心地が向上すれば滞在時間が延び、図書館の利用価値が高まる。
- 展示やイベントで椅子の由来やデザインの話題を扱えば文化的な魅力が増し、観光資源としての発信につながる。
- メンテナンスや修繕が必要な家具を長期保存するための管理体制が求められる。
取材では、常連利用者の中に椅子の価値を知らない人も多く、知られざる資産が地域内で埋もれている実情が浮かんだ。事務局はあえて大々的な宣伝はしておらず、「先入観を入れずに自分の価値観で椅子を選んでほしい」としているが、知れば来館動機になるという側面もある。
椅子の種類と価値（例）
| 椅子の例 | デザイナー | 参考時価 |
|---|---|---|
| チャイナチェア | ハンス・ウェグナー | おおむね50万円超 |
| アームチェア | アルヴァ・アアルト | 時に30万円超 |
上表は取材で示された代表例で、椅子は国や年代、保存状態により価値が変動する。図書館側は一部の座面張替えや定期的なメンテナンスを実施していると説明している。
課題と今後の展望
良質な椅子をそろえる取り組みには利点がある一方で、管理やPRの方針が問われる。現状では「知る人ぞ知る」存在にとどまっているため、次のような課題が考えられる。
- 資産価値の高い家具の適切な保存・修繕費用の確保。
- 利用者の安全を確保しつつ、価値を伝えるための説明表示やガイドの整備。
- 地域外来訪者を想定した受け入れ態勢や情報発信の工夫。
図書館が持つ“滞在の良さ”を活かせば、読み手の増加や滞在を目的とした来館、さらには周辺の文化施設との連携による地域振興にもつながる。実効性ある情報発信を行えば、地元住民だけでなく広域からの来訪も見込めるだろう。
安来市立図書館は、利用者が日常的に「心休まる時間」を過ごせるよう、今後も空間設計と家具管理の両面で工夫を続ける方針だ。身近な公共施設が持つ多面的な価値を再評価する好例として、地域サービスの在り方を考えるきっかけになる。
