佐久市の畑で、ジャガイモの茎にミニトマトに見まがう果実が実ったとして話題になっている。情報提供者の寺尾孝次さんが7月上旬に発見し、地域のテレビ局の取材で、信州大学農学部の松島憲一教授が「ジャガイモの実」であると確認した。見た目はミニトマトに近いが、食用には適さないとされる。
見た目はトマト、でも正体はジャガイモの実
寺尾さんの畑で確認された実は色や大きさがミニトマトに似ており、ヘタの形など細部に差はあるものの外観だけでの判別は難しい。松島教授によれば、ジャガイモはナス科の植物であり、花が受粉すれば果実がつく性質がある。通常の品種改良では地上に実がつかないように調整されるが、条件が揃うと今回のように果実が形成されることがあるという。
- 発見者：佐久市の寺尾孝次さん（7月上旬に奥さんが発見）
- 専門家の見解：信州大学農学部・松島憲一教授が「ジャガイモの実」と確認
- 気象との関係：6月の佐久市の平均気温は18.9度で、過去5年で最も低かった点が指摘されている
なぜ実がついたのか――気候要因と生育条件
松島教授は、日長や気温などの環境要因が影響する可能性を指摘している。特に日照時間が長くなる時期は花がつきやすく、気温が低いと実が付きやすくなる傾向があると説明している。佐久市の6月の平均気温が過去5年で最も低かったことも、今回の事例に関連する要因として示された。
食べていいのか――毒性と見分け方
見た目がトマトに似ているため誤食の危険があるが、松島教授はソラニンやチャコニンといったアルカロイド類の含有を指摘し、特に果実が青いうちは有毒成分が多く含まれるため「食べない方がよい」と明言している。消費者や家庭菜園の利用者は、見慣れない実を見つけた場合は安易に口にしないことが重要だ。
「ソラニンだとかチャコニンとか、そういう毒性の成分が入っていると言われていますので、特に青いうちには、たくさん入っていると言われていますので、食べない方がいいと思います」 — 松島憲一・信州大学農学部教授
教授が挙げた簡単な見分け方としては嗅覚による判別がある。トマトは青臭さのある独特のにおいがあるのに対し、ジャガイモの実は意外ににおいがしないことが多いという。ただし見た目だけでの判別は難しいため、確信が持てない場合は触らず、食べずに専門家に相談するのが安全だ。
家庭菜園への示唆と今後の利用
興味深い点として、ジャガイモの実に入っている種は栽培に使えることがあると教授は述べている。研究用途ではこの種を用いて品種改良や世代取得が行われることがあるため、理論上は実からジャガイモを育てることが可能だ。しかし一般家庭での取り扱いは別であり、種を扱う際は有毒成分や衛生に注意する必要がある。
寺尾さんは取材に対し、この珍しい現象を学びの機会として捉え、実の種を採取して翌年播いてみる意向を示している。地域の小規模栽培や家庭菜園で同様の事象が見られた場合、記録を残すことが地域の農業情報として役立つ可能性がある。
住民への実用的な助言
- 見慣れない実は決して食べない。特にナス科の植物の緑色の実は有毒の可能性がある。
- 判別に迷ったら、地元の農業改良普及センターや農業関連の公的機関、大学の農学部等に写真を送って確認を受ける。
- 家庭で種を採取する場合は、取り扱いに注意し、子どもやペットが触れないよう保管する。
- 珍しい現象は写真や発生条件（時期、気温、栽培品種など）を記録しておくと、今後の当地域の農業知見につながる。
今回の事例は、一見するとユーモラスな「トマトそっくり」の外観が注目を集めたが、農作物の生理や気候変動が作物の生育に影響を与えることを改めて示した。家庭菜園が身近になっている今、見慣れない現象に出会った際の基本的な対応を地域で共有しておくことは、食の安全と住民生活の安心につながる。
（斎藤 綾、長野県担当）
