町のキャラクター「おとみちゃん」が世界大会に挑戦

新富町発のキャラクターが国内外へ発信拠点に

宮崎県新富町の公式キャラクター「おとみちゃん」が、2026年開催の『世界ご当地キャラグランプリ2026』へのエントリーを開始した。デビューは2021年4月で、町役場や地域づくりの組織、着ぐるみメーカーが連携して準備を進めてきた。町内の子どもたちが創作段階から関わるなど、住民参加型で育てられてきたキャラクターが、町外の大きな舞台で注目を集めることになる。

おとみちゃんは単なるマスコットに留まらず、地域の挑戦や若い世代の学びを支える役割を果たしてきた。運営主体の一般財団法人こゆ地域づくり推進機構（こゆ財団）は、まちづくりや事業化を通じて地域資源の価値化に取り組んでおり、おとみちゃんの活動もその一環として位置づけられている。

「挑戦のシンボル」として町の夢づくりに結びつけてきた

地元での取り組みは具体的だ。子どもたちがワークショップで衣装や小物のアイデアを出し、商品化したグッズの収益を地域のプロジェクトに充てるなど、単発のイベントではない循環を作ってきた。こゆ財団が取り組む事業は、ライチのブランド化やふるさと納税の促進、起業支援まで幅広く、設立以降に集めた寄附の累計額が公表されていることからも、外部資金の呼び込みに成功している点が特徴だ。

住民参加がもたらす効果と今回の意義

地域で育ったキャラクターが全国大会に出場することは、単なる知名度向上にとどまらない。町内での連携促進や、若い世代の地域への関心を高める効果が期待される。実際にグッズ販売やプロジェクト運営に参加した小中学生たちは、お金の計算や情報発信を経験するなど、実践的な学びを得ている。こうした経験は、将来的な地域の担い手づくりにもつながる。

今回の大会は従来の“ご当地”の枠を越え、海外キャラクターの参加も想定した「世界大会」として開催される点が新しい。投票はウェブ投票と全国で行われる現地投票のハイブリッド方式で、半年近い期間で広く支持を募る仕組みだ。町としてはウェブでの支持拡大はもちろん、関連イベントでの来訪者誘致や地場産品のＰＲにつなげることが狙いと考えられる。

住民ができる応援と留意点

地元住民や関係者が具体的に取り組めることは多い。まずは公式SNSや大会ページでのフォローとウェブ投票が即効性のある支援になる。並行して町内事業者が関連グッズやイベントを企画すれば、町外からの注目を集めるきっかけにできる。地域ブランドの食品や観光資源と連動すれば、ふるさと納税や来訪者の増加にもつながる可能性がある。

• 公式サイト・SNSを通じた情報拡散とウェブ投票の呼びかけ
• 地場産品や観光情報と連動したプロモーションの実施
• 子どもたちの参加機会を増やすワークショップの継続

ただし、外部発信を強める際には地元の意向や肖像利用、グッズ販売の収益配分など運用面のルールを明確にしておくことが重要だ。地域ブランドとしての毀損を防ぐため、関係団体間での情報共有とガイドライン整備が求められる。

背景と展望

こゆ財団は2017年の設立以来、地域産品のブランド化やふるさと納税事業を通じて資金調達と地域活性化を進めてきた。公表されている数字によれば、設立からの寄附累計額は大きな規模に達しており、人口1万5,000人規模の町で継続的な取り組みが行われている点は注目に値する。こうした組織基盤があることが、キャラクターの全国・国際舞台での露出を後押ししている。

今回のグランプリ出場が成功すれば、観光誘客や地場産品の販路拡大、若年層の地域定着に波及する効果が期待される。一方で、短期的な話題性だけで終わらせず、イベント後の継続的な活動にどうつなげるかが今後の課題となる。町や財団は今回の機会を、地域資源の磨き上げと外部との協働強化に結びつける方策を検討する必要がある。

投票期間は長期にわたるため、地元の支援体制を整え、段階的な広報計画を立てることが重要だ。地域団体の連携、事業者の協働、教育現場での学びの継続といった軸をぶらさずに進めることで、キャラクターが持つ潜在力を最大限に引き出すことができるだろう。

（原田 慎・プレスリリースジェーピー宮崎県担当記者）