沖縄・東村で登場 白い果肉の新パイン「ホワイトココ」販売開始

東村の道の駅で試食・即売会　地元ブランド化へ期待

沖縄県が開発したパイナップルの新品種「ホワイトココ」の試食会と即売会が14日、東村平良の道の駅サンライズひがしで開かれ、来場者が真っ白な果肉と濃厚な甘みを確かめた。県と生産者が育成した交配品種で、地域の特産品としての期待が高まっている。

ホワイトココは「ゆがふ」と「ソフトタッチ（ピーチパイン）」の交配で生まれ、2022年12月に新品種として登録された。特徴は真っ白な果肉と、ココナツを思わせる甘い香り。試食した来場者からは「とてもミルキー」「ココナツのような風味がある」との声があがり、地元での評判は上々だった。

販売開始式には當山全伸東村村長が出席し、品種の完成度を評価。「ゴールドバレルに劣らない素晴らしい品種。東村のパイン産業の新たな一歩になると期待している」と述べ、地域振興への寄与に期待を示した。

生産者側からも意欲的な声が出ている。外間一功さんは「どう育てたらおいしくなるか日々勉強しながら作っている。東村の新しいブランド品になるよう頑張りたい」と話し、生産技術の向上とブランド確立に向けた姿勢を示した。道の駅では数量限定で販売され、価格は1玉あたり800〜1,000円で提供されている（販売分に限りあり）。

地域経済と観光への波及可能性

新品種の導入は単に新商品が増えるというだけでなく、東村の農業振興と観光誘客に直結する可能性がある。パイナップルは沖縄観光の定番土産の一つであり、見た目や風味の特徴が強い品種は話題性を呼びやすい。ホワイトココの白い果肉とココナツ風味は、訪れる観光客や道の駅の来訪者に目新しさを提供する。

また、地元産品としてのブランド化が進めば、直売所や道の駅での販売拡大、加工品（ジャムやスイーツなど）への展開、イベントや体験型観光との連動といった波及効果も期待される。地元農家が一体となって生産量や品質管理を整えることが課題になるが、成功すれば地域の付加価値向上につながる。

生産と流通の現状、消費者が知っておくべき点

現時点での販売は道の駅サンライズひがしでの数量限定販売が中心となっている。来場して購入する以外の流通経路や量販店での販売時期については、公表された情報に限りがあり、消費者は販売場所と数量を事前に確認するのが確実だ。

購入に際してのポイントは以下の通りだ。

• 販売場所：道の駅サンライズひがし（東村平良）で数量限定販売
• 価格帯：1玉あたり800〜1,000円（販売時の表示に従う）
• 特徴：真っ白な果肉、ココナツに似た香り、糖度16度以上の個体も確認

糖度は試食において16度以上の個体が提供されたとの報告があり、一般的なパイナップルと比べても高い甘さが期待できる。保存は他のパイナップル同様、購入後は冷暗所か冷蔵での保管が望ましいが、最適な追熟や保存方法については生産者らの指示に従うとよい。

生産者と行政の連携が鍵

當山村長の発言にもあるように、行政の支援と生産者の技術向上があって初めて地域ブランドは育つ。外間さんら生産者は栽培技術の改善に取り組んでいるとされ、今後は栽培マニュアルの整備や収穫時期の標準化、品質表示の統一などが求められる。

加えて販路拡大を図るには、道の駅以外の直売所やインターネット販売、観光施設との連携が有効だ。地元自治体やJA、観光関連事業者が連携してプロモーションを行えば、地域全体の露出が増え、来訪者増や付加価値の向上に結びつく可能性が高い。

消費者へのアドバイスと今後の見通し

ホワイトココは希少性が高く、初期段階は数量限定となるため、確実に手に入れたい場合は道の駅への早めの訪問や販売情報の確認を勧める。品質には個体差があるが、糖度の高い個体は濃厚な甘みとミルキーな口当たりが特徴だ。

今後の課題としては生産量の安定化と品質維持、流通コストの抑制などが挙げられる。地元の生産者と行政、販売者が連携して取り組めば、東村の新たなブランドとして定着する可能性がある。道の駅での販売は当面の試みだが、話題性を生かした販促が奏功すれば県内外への普及や加工品化への道も開けるだろう。

「東村の新しいブランド品になるよう頑張りたい」— 生産者の外間一功さん