みなかみで間伐材活用を試す「森のスターバックス」始動

みなかみの森を拠点に未利用材の新用途を検証

スターバックス コーヒー ジャパン株式会社は、群馬県みなかみ町で「森のスターバックス プロジェクト」を開始しました。本プロジェクトは、2025年4月に結んだ「利根川源流から始める豊かな森林と人を育む連携協定」をもとにした活動を発展させるもので、みなかみ町森林活用協議会と連携して進められます。具体的には、未利用の間伐材を積極的に活用する試みや、パートナー（従業員）向けの環境教育、地域の高校との協働、店舗と森を結ぶ資材や苗の循環に関する実験が含まれます。

主な取り組み内容

• 建材として流通しにくい間伐材の耐久試験：スギ、コナラ、クリの3樹種で、2種類の木材防護剤を組み合わせたデッキを制作し、自然環境下で耐久性を検証。
• みなかみ町の森の一部を賃借して学びの場に：森での実体験を通じた環境教育の場として活用。
• コーヒーかすと森素材を使った堆肥づくり実験：コーヒーかすと現地土・落ち葉・竹チップの3通りで試験。
• 山どり苗の保育園制度：群馬県内の17ドライブスルー店舗で苗の育成を行い、森へ戻す仕組みを構築。

地域産業への示唆と実証結果

プロジェクトが公表した試験の一例として、間伐材を用いたデッキ制作での廃棄率の低減がありました。従来の製材と比較した廃棄率がおよそ60%～70%から30%～40%へ低下したとする結果は、製材業者と建設の連携による効果として示されています（データ出典：笛木建設株式会社、小林産業株式会社、みなかみ町）。この数値は、寸法や規格で切り捨てられていた木材の利用可能性を高めることで、地域の木材資源の循環を改善する可能性を示します。

環境教育と“サードプレイス”体験

プロジェクトでは、森で過ごす体験を通じてパートナー（従業員）が環境への理解を深めることを重視します。資料では、気候変動がコーヒー産地に与える影響を踏まえ、コーヒーを楽しみ続けられる環境を意識することの重要性が述べられています。文中で触れられる「コーヒーの2050年問題」は、2050年までにアラビカ種の栽培適地が現在の半分程度に減少するとする懸念を指摘するものです。こうした国際的な課題を踏まえ、店舗と森のつながりを通じて消費側の意識変容を促すことを狙いとしています。

「地球と話すサードプレイス体験」を通じて、パートナー一人一人が環境のために小さな一歩を踏み出すきっかけをつくります。

地域への影響と今後の課題

今回のプロジェクトは、地域林業や木材加工業にとって利用先の拡大や付加価値創出の可能性を示します。特に、これまで流通しにくかった小径材などを内装材やデザイン性のある部材として活用することで、廃棄率の低下や地元事業者の収益改善につながる余地があります。また、利根実業高校との授業協働やパートナーの環境教育は、人材育成や地域の環境リテラシー向上にも寄与する見込みです。

一方で、実証段階の取り組みが地域経済に定着するかどうかは、以下の点が鍵になります。

• 試験結果の長期的な耐久性やメンテナンスコストの実態把握
• 地元製材・建設業との継続的な連携体制の構築
• コーヒーかす堆肥の有効性・安全性と現地投入までの物流・運用の最適化

これらをクリアしていくことで、循環型の地域資源利用モデルとしての展開が期待できます。加えて、企業と地域・教育機関が連携して行う形は、外部資本が地域資源を起点にした取り組みを深める一つの事例となるでしょう。

住民向けのポイントと今後の予定

住民にとっての直接的な利点としては、以下が考えられます。

• 未利用材の活用による森林管理の促進と景観保全への寄与
• 地域の木材需要喚起による地元事業者の仕事増
• 高校生や店舗従業員を通じた環境教育の充実

公表資料では、既に耐久試験や堆肥づくりの実験が始まっていることが示されており、今後は試験結果の公表や、森での活動を通じた教育プログラムの実施、山どり苗の保育園制度の運用開始など段階的に展開される見込みです。地域関係者や住民は、具体的な試験結果と運用の詳細、森林の賃借に伴う管理責任の範囲などを確認することが望まれます。

みなかみ町の森林資源を活用した今回の取り組みは、地元産業と環境保全を両立させる実証の場となる可能性があります。今後の試験結果や連携の広がりが、地域の林業循環や環境教育にどのような影響をもたらすか注目されます。