中国、3500万トンの純粋な石英鉱床を活用し、米国への依存を解消へ

中国が発見した3500万トンの忘れられた戦略鉱物：石英

新疆のほこりっぽい山々や河南の小さな森の下で、大地が語りかけてきました。
それは、地質学者たちだけが聞き取れる鉱物の囁きです。
そして、その声が示すものは、世界の技術力を再編成するかもしれません。
北京が発見したのは、単なる石英の鉱床ではなく、独立のための新たな道具なのです。

一見普通の砂…だが、北京に地政学的武器をもたらす

外見的には、世界で最も普通のものに見えるかもしれません。白く、粒状で、無臭の砂のようです。これは石英です（時計に使用されるものと同じ）。しかし、ここでの石英は、世界のごく限られた場所でしか得られない純度を誇ります。この石英は、半導体工場や太陽光パネルが要求する極端な熱的負荷に耐えることができるのです。

経済的武器としての高純度石英

高純度石英は、単なる原材料ではありません。一般の人々にはほとんど知られておらず、メディアでも取り上げられることはほとんどありません。それでも、その存在が全体の産業チェーンを麻痺させる可能性があります。

毎年、中国は主にアメリカから14億ユーロ以上の高純度石英を輸入していました。ノースカロライナ州のスプルースパインは、以前はこの生産の中心地でした。この依存関係を変えることは、中国にとって重要な課題です。

新たな産業の再構築へ向けて

これらの新しい鉱床の発見は、情勢を一変させます。中国は、この供給チェーンの完全な再配置を開始することができるのです。それはもはや単なる採掘ではなく、産業の再所有です。

中国のエンジニアたちは裏で忙しく活動しています。鉱山探査に加えて、地元で「4N5」（99.995%）や「4N8」（99.998%）の基準を満たす石英の生産を目指したパイロットプロジェクトも進行中です。

技術の革新が進む中で

中国産業省はすでに反応しています。高純度石英は、174番目の戦略的鉱物として国家に公式に認識されました。これにより、タングステンやガリウムなどのレアメタルと同じように、国家の優先事項に加わります。

これに伴い、採掘、精製、評価のための革新センターの設立も決定されました。このセンターでは、地質学者や鉱物の分離・精製に特化したエンジニア、顆粒サイズや不純物分析を行うアナリストが集まります。

このように、中国は今後、外部の単一供給者に依存しない体制を整えようとしています。特に、目立たないが戦略的な要素であることが求められています。

• 田中太郎　《産業経済の動向》
• 鈴木花子　《月刊地政学》
• 佐藤健一　《サイバーセキュリティ新聞》