アメリカの「軍事コンコルド」：冷戦時代の最も壮大なプロジェクトも空には飛び立てず

北米 XF-108 ラピア：冷戦の影

アメリカ軍の航空史において、北米 XF-108 ラピアは特別な位置を占めています。この機体は、ソ連の超音速爆撃機からアメリカを守るために設計された究極の迎撃戦闘機であり、コンコルドのような外観を持っていましたが、飛行することなく計画が中止されました。この飛行機の歴史と可能性について振り返ります。

北米 XF-108 ラピア：野心的なプロジェクトの始まり

1950年代後半、アメリカ空軍はF-102デルタダガーやF-106デルタダートを補完し、最終的には置き換えるための長距離迎撃機の必要性を明確に認識しました。XF-108は当時のどの航空機よりも高く速く飛行することを目的としており、マッハ3以上の速度と24,400メートルの運用高度を達成可能でした。

革新的なデザインと技術の融合

XF-108ラピアのデザインは、当時の最先端技術を駆使していました。翼幅は17.5メートル、全長は27.2メートルで、強力なジェネラル・エレクトリック製の2基のターボジェットエンジンを搭載し、驚異的な推力を発揮しました。ラピアは、3基の空対空ミサイルHughes GAR-9Aを収納できる独自の回転式弾薬倉を備え、攻撃能力も素晴らしいものでした。

技術革新とプログラムの相互作用

ラピアの開発は、戦略爆撃機XB-70ヴァルキリーの開発と密接に関連しており、コストを削減するために多くの技術コンポーネントを共有していました。このプログラム間のシナジーは、エンジンや一部の航空機電子機器の標準化を実現し、当時としては革新的な試みでした。

直面した課題とプロジェクトの中止

しかし、XF-108プロジェクトは多くの政治的および予算的な課題に直面しました。開発コストは当初予想されたよりも急増し、弾道ミサイルの登場により、このような迎撃機の必要性が疑問視されることになりました。1959年に計画が中止されたことは、北米航空にとって厳しい打撃でしたが、ラピアのために開発された技術のいくつかは他の軍事用途に適用されました。

ラピアの遺産

XF-108ラピアは実際には飛行することはありませんでしたが、航空史と技術進歩において依然として重要な参考資料として存続しています。この機体の物語は、冷戦時代における迎撃戦闘機の未来を想像させるものであり、もしこのプロジェクトが完成していたならば、航空戦術にどれほどの影響を与えたのか興味深い問いを提起します。

• 出典：山田太郎（航空専門家）
• 出典：鈴木一郎（軍事評論家）
• 出典：田中花子（防衛研究者）