アメリカ、次世代戦闘機プロジェクトの費用を「わずか」2兆ドルに抑制へ

第6世代戦闘機が第5世代機と同じ価格で実現可能か？

アメリカ合衆国が第6世代戦闘機の開発を検討している中、そのプロジェクトをF-35と同等のコストで実現できるかは不確かです。防衛産業の関係者によれば、この目標を達成するには、現在のアプローチを根本的に見直す必要があるとのことです。空軍長官フランク・ケンダル氏は、F-35のコスト（2024年には約2000億ドルに達する予定）を上限とすることを望んでおり、新しい機体にとっては受け入れ可能な上限とみなしています。しかし、この金額は現実的なのでしょうか？

アメリカ空軍が直面する経済的・技術的現実

アメリカ空軍は「有人機」の形態で第6世代の航空優勢を目指している（次世代航空優勢、NGAD）ものの、専門家たちはこれを「夢物語」と指摘しています。技術者や業界の関係者は、設計と既存技術の統合に根本的な変化がなければ、コストが高止まりする可能性があると見込んでいます。

新技術の統合によるコスト削減の可能性

コストを抑えるために、空軍は主要なミッションシステム（レーダーやセンサーなど）を協調戦闘機（CCAs）に移行することを検討しているかもしれません。このアプローチによって、第6世代戦闘機のステルス性、自律性、および空力性能の向上に投資を集中させ、一部の機能をドローンに委ねることができます。

依存度の高まりとそのリスク

CCAsへの重要システムの移行は、重大なリスクを伴います。これらのドローンが破壊されると、主力戦闘機のミッション能力が損なわれ、戦闘における効果的な運用が難しくなる可能性があります。この戦略には、激しい戦闘シナリオにおける外部システムへの依存の可否に関する疑問が生じます。

防衛産業への挑戦

コスト削減と高性能の維持を同時に実現するプレッシャーは、ロッキード・マーチンやボーイングなどの兵器メーカーにとって大きな課題です。これらの企業は、技術革新と経済的現実とのバランスを取らなければならず、この課題は防衛産業においてしばしば難しいものとなっています。

国際市場への影響と戦略的考察

コストの削減が可能になれば、国際市場への販売を促進する可能性があり、NGADは現行の第5世代戦闘機に代わる魅力的なオプションとなるかもしれません。しかし、アナリストたちは、初期の野望が経済的現実や開発初期段階から得られるフィードバックに基づいて再調整される可能性があると警鐘を鳴らしています。

この記事では、アメリカ空軍による第6世代戦闘機開発の技術的・経済的な課題を探求しています。F-35と同等のコストを目指す中で、専門家たちはデザインや技術の革新なしには実現が難しいと懸念しています。また、重要なシステムをドローンに移行することによるリスクや潜在的なコスト増加についても考察しています。

• 佐藤健一 – 日本の防衛専門家
• 山田明美 – サイバーセキュリティジャーナリスト
• 鈴木俊介 – 防衛産業アナリスト

出典：Breaking Defense

ボーイングによるビジュアル提供